群馬の古墳

7月11日の土曜、先月に続いて群馬県立女子大学で行われた群馬学の勉強に行ってきました。今回のテーマは群馬の古墳です。私が想像していた内容は、群馬の古墳と畿内の古墳との関係やその歴史的背景、大和王朝と群馬との当時の結びつき、さらに直接関連はありませんが群馬県内で読まれた万葉集に収められている歌などの解説もあればいいなあなどと考えていました。残念ながら期待は全く裏切られました。（事前に内容を確認すればわかることでしたが）

日本の古墳は４世紀から７世紀にかけて築造された古代の王や豪族の墳墓です。2019年の群馬県教育委員会の調査では、現在群馬では13,000基以上の古墳が確認されているようです。驚きです。専門家に指摘してもらえなければ、私たちはほとんどの古墳を認識できないでしょう。

ところで今回の内容は、その数多くある古墳がどのような形で現代まで生き残ったのか、というものでした。長きにわたって、これだけの多くの古墳が存在し続けた鍵は何なのか。考えてみれば実に不思議なことです。それは古墳が単なる古代の遺跡ではなく、それぞれの地域の中で人間たちが、古墳を何らかの形で利用してきたということでした。古墳の再利用ということです。たとえば、古墳の跡地が神社や民俗芸能の拠点になったり、あるいは物置や貯蔵庫、災害時の避難場所として使われたり、そしてごく一部の人たちにとっては信仰の場になった、つまり古墳を利用して新たな意義を見出し続けた、ということのようです。

形あるものは、通常長い年月の中で消滅してしまうものです。残り続けるためには何らかの力が働く必要があります。奈良や京都の多くの建造物が現在も存在するのは（火災などで消滅後再建されたものを含め）、人の力が加わっているからです。古墳が今も生き残っているのは、人の力が関与しているのは間違いありませんがそれだけではありません。それを生活の中にうまく溶け合わせ、本来の目的とは異なった形で利用し続けたためです。また古墳の多くはその形態が単純なマウンド上の高まりで、風景の中に生き続けたということも非常に重要な理由のひとつです。

現代を生きる私たちは、古墳から一つの教訓が得られるかもしれません。どんなものであれ、またどんなことであれ、それが長い間存在するためには、過去に囚われることなく、その時の状況に応じて柔軟に変化し続けることが大切なのだ、ということです。簡単なことではありませんが